O projecto HIPPOSAVE constitui um plano de acção para a recuperação e conservação das populações de cavalos marinhos na Ria Formosa.

Este plano tem por base a investigação desenvolvida há mais de uma década pelo Grupo de Hidroecologia e Biologia Pesqueira do Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve, focada no estudo das populações selvagens de cavalos marinhos da Ria Formosa, e na sua produção em cativeiro.

Esta investigação permitiu identificar algumas das especificidades da biologia e ecologia destas espécies, os seus requisitos ambientais e de habitat e a identificação de impactos antropogénicos indirectos (ex. degradação ambiental, captura acessória em artes de pesca e o efeito da poluição sonora) e da acção natural (ex. fenómenos de açoreamento) com efeitos condicionantes sobre estas populações.

No entanto, acresce a estes fatores o surgimento da captura ilegal dirigida a estas espécies. Pelo seu efeito, agora directo e de consequências imediatas, assistiu-se num curto espaço de tempo, a um decréscimo abrupto da abundância destas espécies para menos de 90% dos valores registados há menos de uma década atrás. Assim, e pelo somatório destas circunstâncias, é urgente detalhar o conhecimento actual sobre estas populações e implementar medidas imediatas para  a sua salvaguarda.

Assim, este projecto/plano de acção tem como objectivos principais;

i) avaliar o estado actual das populações das duas espécies de cavalos marinhos, o cavalo marinho de focinho comprido (Hippocampus guttulatus) e o cavalo marinho de focinho curto (H. hippocampus) existentes na ria Formosa

ii) criar zonas de santuário com melhoria e reabilitação de habitats preferenciais

iii) a criação de zonas de protecção com restrição de acesso e respectiva monitorização

iv) a implementação de estruturas artificiais como medida de enriquecimento do habitat degradados

v) a produção de cavalos marinhos em cativeiro para repovoamento em áreas protegidas

vi) a formação, educação e sensibilização ambiental das partes interessadas para a conservação dos cavalos marinhos e salvaguarda dos recursos naturais.

Pretende-se que no final do projecto estejam criadas condições, que permitam a gestão e conservação destas espécies e dos seus habitat, mantendo dessa forma a ria Formosa como um habitat saudável o qual possa novamente, vir a alojar as maiores populações destas espécies ao longo da sua distribuição geográfica.